American Dark Sky Sanctuary
Im Westen der USA gibt es noch Orte, die wirklich dunkel sind. Fotograf Christian Heeb reist durch Nevada und Oregon und stösst dabei auf Lost Places, filmreife Szenerien und Relikte eines anderen Amerikas. Eine Welt zwischen Dunkelheit, Magie und Faszination.
Text & Bilder: Christian Heeb
Manchmal sieht Amerika aus wie aus einem Stephen-King-Roman: Die Asphaltschlange des Highways flimmert im Licht meines Ford Thunderbird Baujahr 1965, und ich bilde mir ein, die Rücklichter des Cadillacs am Horizont gehörten Hunter S. Thompson und seinem Anwalt, die mit einer Tasche voller Drogen nach Las Vegas donnern.
Stephen Kings «The Stand» war mein Einstieg in seine Pulp-Mythologie Amerikas. Ich denke an den Teufel in engen Levi’s 501, der als Anhalter über genau diesen Highway zieht, an die Aliens aus «Desperation», das hier irgendwo spielt, und dann… Shit! Fast hätte ich einen Feldhasen überfahren. Ich bremse noch rechtzeitig, sehe nur ein Aufblitzen grosser Ohren, die im nahen Gestrüpp verschwinden.
Ich nehme den Fuss vom Gas. Der Mond schimmert durch feine Schleierwolken, und am Horizont liegt das Licht von Tonopah: ein gelbes Glühen im dunkelblauen Nachthimmel, als hätte hinter der Wüstenkuppe jemand ein riesiges Lagerfeuer entzündet oder als stünde der Ort in Flammen.
Meine Partnerin Regula und ich fahren an einer verlassenen Tankstelle aus den 1950er-Jahren vorbei, an einem Autofriedhof am Ortsrand, und halten schliesslich am Clown Motel – dem wohl trippigsten Hotel Nevadas. Eigentlich wollten wir im Outback von Nevada den Nachthimmel erleben und die Milchstrasse fotografieren. Doch die Suche danach entwickelt sich zu einer Entdeckungsfahrt in die Abgründe der amerikanischen Psyche.
In der Lobby des Clown Motel starren uns Hunderte, ach was, Tausende Clownfiguren an: in allen Formen, Grössen und Farben. Die Frau, die uns den Zimmerschlüssel gibt, wirkt harmlos, und ich rede mir ein, dass hier alles in Ordnung ist, obwohl im Zimmer ein seltsam muffiger Geruch hängt.
Es ist Neumond, beste Zeit für die Milchstrasse. Besonders gut sieht man sie von Mai bis Oktober, wenn das galaktische Zentrum sichtbar wird. Also gehen wir hinaus in die Wüste. Ein alter Goldgräberfriedhof liegt dort, und die von Minen zerfurchte Landschaft rund um den Ort eignet sich perfekt für schräge Fotos. Eine halbe Stunde südlich liegt die Geisterstadt Goldfield mit ihrer bizarren Sammlung von Autoskulpturen, weiter westlich Gold Point, noch eine Geisterstadt.
Besser geht es kaum, wenn man Sterne fotografieren und dabei Lost Places mit der Taschenlampe ausleuchten will – genau das, was wir vorhaben.
Da stehe ich also vor einem alten Bus, auf dem eine Limousine aus den 1980er-Jahren thront, beide mit Graffiti beschmiert. «‹Ghostbusters› meet David Lynch», denke ich, während ich mit der Taschenlampe alles von der Seite ausmale. Im Inneren der Fahrerkabine habe ich einen Nikon-Blitz mit roter Folie platziert, den ich mit Fernauslöser betätigen kann. «Schon clever», sage ich laut, aber Regula hat dafür nur ein müdes Lächeln übrig. Die Milchstrasse liegt gegenüber am sich verdunkelnden Horizont. Ich fotografiere jetzt mit 25 Sekunden, Blende 2.4 bei ISO 3200.
Wie geht die Geschichte weiter?
Kojoten rufen, im Hotel beschleicht das Paar das Gefühl, dass jemand im Zimmer steht. Es geht weiter in das Dark Sky Outback, das Teil des Oregon Outback International Dark Sky Sanctuary ist. Hier ist es nachts so dunkel wie kaum irgendwo sonst. Die Milchstrasse lässt sich hier besonders gut fotografieren. Aber es gibt noch weitere Highlights, die der Fotograf vor die Linse bekommt.
Über den Autor und Fotografen
Christian Heeb (63) und seine Frau Regula sind in den USA und überall auf der Welt als selbstständige Reisefotografen und Autoren unterwegs. Die gebürtigen Schweizer wohnen seit 1996 in Bend, Oregon, und in El Sargento, Mexiko. Über die Jahre sind mehr als 200 Bildbände zu den über 80 von ihnen bereisten Ländern publiziert worden.